Rachel Léa Bilha Zilpa

Jacob se tient près d'un puits où viennent s'abreuver les animaux. Rachel arrive avec les moutons de son père. Jacob embrasse Rachel, sa cousine, et pleure. Son oncle, Laban, l'héberge pendant un mois. Or Laban a une autre fille, Léa, l'aînée.

Léa avait le regard tendre et Rachel était belle à voir et à regarder. Jacob aimait Rachel. (Genèse 29,17-18)

Jacob propose sept ans de travail chez Laban pour avoir sa fille Rachel.

Jacob servit sept ans pour Rachel, et ils lui parurent quelques jours tant il l'aimait. (Genèse 29,20)

A la fin des sept ans, Laban organise un banquet. La nuit qui suit, Jacob ne s'aperçoit pas que Laban a mis Léa dans son lit au lieu de Rachel. Au matin, surprise de Jacob. Explications avec Laban : on ne donne pas la cadette avant l'aînée. Jacob doit faire encore sept ans de travail pour avoir Rachel entièrement à lui.

Jacob vint aussi vers Rachel et il aimait Rachel bien plus que Léa. (Genèse 29,30)

Mais Rachel reste stérile. Léa, elle, prospère. Elle accouche de quatre fils.

Voyant qu'elle ne donnait pas d'enfants à Jacob, Rachel devint jalouse de sa sur. Elle dit à Jacob : "Donne-moi des fils ou je meurs !" Jacob s'irrita contre Rachel et s'écria : "Suis-je, moi, à la place de Dieu ? Lui qui n'a pas permis à ton sein de porter son fruit !" Elle reprit : Voici ma servante Bilha, va vers elle et qu'elle enfante sur mes genoux; d'elle j'aurai, moi aussi, un fils." Elle lui donna pour femme Bilha sa servante et Jacob vint à elle. Bilha devint enceinte et donna un fils à Jacob. Rachel s'écria : "Dieu m'a fait justice ! Il m'a aussi exaucée et m'a donné un fils." (Genèse 30,1-6)

Bilha donne un autre fils à Jacob. Léa, à son tour, ne veut pas être en reste.

Lorsque Léa vit qu'elle s'était arrêtée d'enfanter, elle prit sa servante Zilpa qu'elle donna pour femme à Jacob. Zilpa, servante de Léa, donna un fils à Jacob...Puis elle donna un second fils à Jacob... (Genèse 30,9-13)

Un jour, Rachel échange avec Léa son droit de partager le lit conjugal avec Jacob contre des mandragores cueillies par le fils de Léa. Cette nuit-là, Jacob dort avec Léa qui lui donne un cinquième fils, puis un sixième, puis une fille, Dina. Mais

Dieu se souvint de Rachel, Dieu l'exauça et la rendit féconde. Elle devint enceinte, enfanta un fils et s'écria : "Dieu a enfin enlevé mon opprobre ! " Elle l'appela Joseph en disant : "Que le Seigneur m'ajoute un autre fils !" (Genèse 30,22-24)

Pour diverses raisons, les rapports s'enveniment entre Jacob et son beau-père Laban. Jacob met Rachel et Léa au courant de son projet de fuite.

Rachel et Léa lui firent cette réponse : "Avons-nous encore une part et un héritage dans la maison de notre père ? Ne nous a-t-il pas considérées comme des étrangères, puisqu'il nous a vendues et qu'il a même mangé notre argent ? Aussi toute la fortune que Dieu a enlevée à notre père est-elle à nous et à nos fils. Fais maintenant tout ce que Dieu t'a dit". Jacob se leva et emmena ses fils et ses femmes sur les chameaux. Il emmena tout son cheptel pour revenir chez son père Isaac au pays de Canaan. Laban était allé tondre son bétail quand Rachel déroba les idoles qui étaient à son père. (Genèse 31,14-19)

Laban se met à la poursuite de Jacob et, l'ayant rejoint, il entreprend une fouille méthodique du campement pour récupérer ses idoles. Rachel échappe à la mort grâce à un stratagème.

Laban sortit de la tente de Léa pour entrer dans celle de Rachel. Rachel avait pris les idoles et les avait mises dans le bât du chameau. Elle s'était assise dessus et Laban fouilla la tente sans rien trouver. Elle dit alors à son père : "Que mon seigneur ne m'en veuille pas si je ne puis me lever devant toi, car j'ai ce qui arrive aux femmes." Il fouilla sans trouver les idoles. (Genèse 31,33-35)

Après cela, Jacob rencontre son frère Esaü.

Esaü courut à la rencontre de Jacob, l'étreignit, se jeta à son cou et l'embrassa; ils pleurèrent. Puis Esaü leva les yeux et vit les femmes et les enfants. Il dit : "Qui as-tu là ?" - "Les enfants que Dieu a accordés à ton serviteur", répondit Jacob. Les servantes s'approchèrent, elles et leurs enfants, puis se prosternèrent. Léa s'approcha aussi avec ses enfants, ils se prosternèrent. Puis Joseph s'approcha avec Rachel et ils se prosternèrent aussi. (Genèse 33,6-8)

Rachel se trouve enceinte à nouveau.

Ils quittèrent Béthel. Il y avait encore une certaine distance avant d'arriver à Ephrata quand Rachel enfanta; et ses couches furent pénibles. Or, comme elle accouchait difficilement, la sage-femme lui dit : "Ne crains pas, car tu as un fils de plus." Dans son dernier souffle, au moment de mourir, elle l'appela Ben-Oni, c'est-à-dire Fils-du-deuil, mais son père l'appela Benjamin, c'est-à-dire Fils-de-la-droite. Rachel mourut et fut enterrée sur la route d'Ephrata, c'est-à-dire Bethléem. (Genèse 35,16-19)

Aussitôt après cet épisode

Tandis qu'Israël (=Jacob) demeurait dans cette région, Ruben alla coucher avec Bilha, concubine de son père, et Israël l'apprit. (Genèse 35,22)